Les falaises de Los Gigantes s'élèvent à près de 600 mètres à la verticale de l'Atlantique, et les Guanches qui vivaient autrefois à leurs pieds appelaient cette muraille Muro del Infierno, le mur de l'enfer.
Elles forment la limite occidentale du massif du Teno, l'une des plus anciennes formations volcaniques de Tenerife, apparue il y a plus de sept millions d'années, bien avant l'existence du cône central de l'île. L'eau et le vent ont creusé les ravins ; la mer a fait le reste, laissant un rideau de basalte presque vertical qui se prolonge bien en dessous de la surface de l'eau.
Une excursion d'observation des baleines ou des dauphins à Los Gigantes et baignade à Masca se lit aujourd'hui comme une seule formule, et pourtant elle unit deux paysages très différents. Le chenal qui sépare Tenerife de La Gomera est profond, abrité et exceptionnellement calme. Il abrite une population sédentaire de globicéphales tropicaux estimée à environ 200 individus, ainsi que des grands dauphins présents en toutes saisons. En 2021, cette zone maritime a été déclarée premier site mondial du patrimoine des baleines (Whale Heritage Site) en Europe, une reconnaissance à la fois de la densité de cétacés et de la discipline nécessaire pour les observer correctement. Le trafic y est régi par des règles de distance et des licences, et les excursions d'observation des dauphins à Los Gigantes qui quittent la côte opèrent dans ces limites.
Masca se trouve à l'intérieur des terres et en altitude, un hameau de quelques dizaines de maisons niché dans une gorge des montagnes de Teno, accessible pendant des siècles uniquement à pied. Son ravin, the Barranco de Masca, débouche sur une petite baie de galets que la plupart des visiteurs atteignent aujourd'hui par la mer plutôt que par la descente abrupte. Depuis l'eau, la véritable échelle des falaises devient visible : des piliers de roche basaltique, des grottes marines ombragées et l'ouverture claire de la gorge entre eux. Toute la côte fait partie d'un parc rural protégé, et la clarté du détroit doit beaucoup à l'absence de ruissellement de sable. C'est ici que l'observation des baleines à Tenerife est la plus intense.
La marina de Puerto Deportivo Los Gigantes ancre ce chapitre moderne. Construite au pied des falaises, c'est le port d'où partent la plupart des excursions d'observation des baleines ou des dauphins à Los Gigantes et baignade à Masca, un port d'activité mêlant bateaux de pêche, catamarans et annexes de plongée. Ce qui n'était au départ qu'un paisible hameau de pêcheurs encadre désormais l'un des paysages marins les plus emblématiques des îles Canaries.
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