Las paredes de basalto que dan sombra al puerto se elevan casi 600 metros directamente desde el Atlántico, y los guanches que las nombraron primero llamaron a la cordillera Muro del Infierno. Los marineros del siglo XV señalaron la cordillera en las primeras cartas náuticas de las Islas Canarias.
Bajo esos acantilados habita una de las pocas poblaciones residentes de cetáceos de Europa. Los calderones de aleta corta habitan este tramo de agua durante todo el año, acompañados por delfines mulares que siguen las corrientes a lo largo de la costa de Teno. La tradición de los tours de avistamiento ecológico de ballenas en Los Gigantes surgió directamente de esta permanencia: los barcos no tenían que perseguir migraciones, porque los animales nunca se marchaban.
En enero de 2021, la World Cetacean Alliance declaró el canal entre Tenerife y La Gomera como el primer Lugar de Patrimonio de Ballenas (Whale Heritage Site) de Europa, reconociendo más de dos décadas de investigación a lo largo del estrecho. Naturalistas locales comenzaron estudios sistemáticos de avistamientos en la década de 1990, catalogando familias de calderones por las marcas en sus aletas dorsales. Las aguas se encuentran dentro de la Zona de Especial Conservación Teno-Rasca, un espacio de la red Natura 2000 donde se han registrado al menos 21 especies de cetáceos. La profundidad ayuda: el fondo marino desciende a más de 1.000 metros a la vista del puerto deportivo, por lo que los cazadores de calamares de gran profundidad emergen cerca de la costa. El avistamiento de ballenas en Los Gigantes, por lo tanto, se entiende menos como un espectáculo y más como un estudio de geografía.
El pueblo pesquero de Santiago del Teide se orientó al mar para el turismo a finales del siglo XX, y el puerto deportivo en el Pantalán 1 se convirtió en el punto de partida para una flota de catamaranes, yates de vela y lanchas rápidas. El puerto fue dragado y sus diques se elevaron durante las décadas de 1960 y 1970, reemplazando el varado en playa abierta de embarcaciones de madera. Los operadores locales adoptaron códigos que limitan el ruido de los motores y la distancia de aproximación, un cambio que dio forma a los tours modernos de avistamiento de ballenas en Tenerife en todo el archipiélago. Los propios acantilados, los Acantilados de los Gigantes, siguen siendo un monumento natural protegido, con su roca columnar formada por lava que se enfrió en fracturas verticales.
Esa combinación —una geología escarpada arriba, un cañón submarino abajo— es la razón por la que las entradas para el avistamiento ecológico de ballenas en Los Gigantes siguen teniendo una demanda constante, siendo el encuentro definitorio de esta costa, una unión de la leyenda guanche, la piedra volcánica y el lento respirar de las ballenas.
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